ДЕТИ ЗВЕЗД. 15 Г. II ЭПОХИ

       И в кого он такой? Эльф, в котором была кровь Авари и Синдар. И - Нолдор. Младший сын правителя маленького княжества, носивший странное прозвище - Эле. Отец так называл - в детстве мальчишка обладал удивительной способностью удивляться всему, что видел, и чаще всего слышали от него: "Эле!" - "Смотрите!" Так с тех пор и звали, почти забыв имя, данное ему при рождении. И подходило прозвище - его огромным ясным глазам и светлой детской улыбке. Мальчишка! Впрочем, так и было. 

       Он пошел в отца - и статью, и обликом: светловолосый, не слишком высокий, худощавый. Старший сын во всем похож на мать, словно и вовсе нет в нем крови Эльфов Сумерек. И гордости и властности хватит в нем на пятерых Нолдор; недаром мать - дочь Келегорма, хоть и рожденная вне брака. У старшего - темные волосы, лицо, словно высеченное из камня, и ярко-красные губы: кровь Феанора, и мать гордится им. До младшего ей вовсе нет дела - не ему быть наследником князя. Пусть делает, что хочет. 

       Юношу это не слишком огорчало. Он бродил по лесам, слушал песни менестрелей и не думал ни о власти, ни о битвах. Славные подвиги Нолдор в Белерианде, о которых любила рассказывать мать, казались ему бессмысленно-жестокими: зачем воевать, если мир так прекрасен, так добр к любому, кто любит его? А Враг с Севера - скорее страшная сказка: не может живое существо быть таким чудовищем. Волк убивает - но лишь затем, чтобы выжить, и это не кажется жестоким: в мире все так гармонично, что жестокости не может быть места. 

       Он редко делился своими мыслями с другими - лес учит молчанию. Но одиночество начинало тяготить его. И именно тогда он увидел того, кто стал его другом с самой первой встречи. 

       Неизвестно, кто больше удивился: Эле или хрупкий ясноглазый юноша в черном плаще с прямыми до плеч пепельными волосами. 

       - Ты... Эльф? - спросил Эле. 

       - Нет, - покачал головой тот. - Я Человек. 

       - Что? - не понял Эле. 

       - Земля-у-Моря, - объяснил юноша. 

       Они разговорились. Юноша носил имя Ланир, но Эле называл его просто - Странник. Страннику было не больше семнадцати. Он был невысок ростом и казался совсем мальчиком, но в нем чувствовалась какая-то странная печаль. То, что он рассказывал, конечно, было сказкой - но так хотелось верить, что есть где-то Земля-у-Моря, не знающая войн и зла... Чудесным собеседником был Странник, и Эле не заметил, как наступил вечер, и в небе зажглись первые звезды. Так не хотелось расставаться с новым другом, и Эле предложил Страннику пойти с ним. Тот улыбнулся и покачал головой. 

       - Но как же... ты будешь ночевать в лесу? Ведь ты же не Эльф... А звери? 

       - Фойолли научил меня говорить с лесом. Каждый Странник умеет это; разве у вас по другому? 

       Эле отчего-то смутился: 

       - Умеем, только... нет у нас Странников. А кто такие Фойолли? 

       - Люди Леса, народ Тишины. Мой учитель - Фойолло, я даже стихи ему написал: 

        Фьолла ллиайнэ о фойол...

        Т'эайни, ирни айвенэ,

        Ларри Илл-аэ.

       Незнакомый язык - как заклятие. 

       - Что это? - Эле на мгновение превратился в того мальчишку, который часами мог созерцать лесной цветок, а, когда его спрашивали, что с ним, мог только прошептать: "Эле... Смотрите, какое чудо!.." 

       Странник на минуту задумался, потом перевел: 

        Флейта поет в тишине...

        Осени сын, твои глаза

        Песню Луны хранят.

       Тряхнул головой, тихонько рассмеялся - как ручей звенит: 

       - Завтра утром я буду ждать тебя, Раэн. 

       - Как ты сказал? 

       - Раэн - крылатый. Можно, я буду тебя так называть? 

       

       Всю ночь Эле думал о рассказах своего нового друга. Ему представлялось что-то невероятно светлое и чистое. И почему-то печальное. Так бывает, когда долго смотришь на звезды. А еще думал он о самом Страннике - как он там один в лесу... И утром первым делом отправился на ту свою заветную поляну. Странник уже ждал его... 

       

       Иногда им трудно было понять друг друга: 

       - Но если старший сын князя - художник? 

       - В свой час он станет князем. 

       - Не понимаю... У нас не так... Художник должен писать картины, это его Андо Таэл, его судьба - къюн... А править должен Мудрый, тот, кого Звезда наделила даром хранить серебряные нити... 

       - Разве так бывает? 

       - Разве бывает по другому? Учитель говорил - так должно быть... 

       Эле уже не в первый раз слышал от Странника - "Учитель". И, наконец, решился спросить о нем. 

       Странник больше не улыбался. Он рассказывал серьезно и печально, а у Эле почему-то похолодело в груди. Странник называл его Астар - Учитель, и Элло - Звезда, и Раэно - Крылатый, а еще Аэнтар Ахэ - Властелин Тьмы. Но не именем, которое Эле хотел - и боялся услышать. 

       - А... Как его звали? 

       - Мелькор... - Странник опустил голову. 

       Эле побледнел. "Как же... Мать говорила - Враг, не знающий жалости... Кому верить?.. Не может быть..." 

       - Скажи, Раэн, может быть, ты знаешь о нем? 

       - Н-нет... - с трудом выговорил Эльф. 

       - Что с тобой? - встревожился Странник. - Тебе плохо? 

       Эле через силу улыбнулся. 

       - Просто это так странно... то, о чем ты рассказываешь... 

       Мать рассказывала другое. О Враге, Морготе, чудовище с жуткими глазами. А Странник говорил: "Его глаза - скорбные звезды". Мать рассказывала: "Он не знал пощады". А Странник говорил: "Дети любили его, и сказки его были прекрасны как те цветы, что зовут - звезда-память, эллэнор". И почему-то Эле верил Страннику. 

       "Моргот, Черный Враг... Мелькор, Возлюбивший Мир... Тьма - зло, но Люди Тьмы... Если они все так мудры и прекрасны как Странник... А он - их учитель... Крылатая Тьма... и скованные руки... Нет, я не могу рассказать". 

       

       Как это случилось? Старший брат получил княжеский венец - так решила мать. Князь и княгиня покидали Средиземье. Эле все больше бледнел, слушая, как брат говорит о Нолдор - высших Эльфах, как клянется хранить честь рода и мстить оставшимся прислужникам Врага - да будет имя его проклято навек! - тем, кто предался Тьме. 

       - Брат... - тихо сказал Эле, - но ты же ничего не знаешь... Они другие, брат... Послушай, ведь только во Тьме рождается Свет. 

       - Что?! - мать онемела от изумления. 

       - Я расскажу... Я понял... послушайте... 

       - Отступник! Тварь продажная! - это старший брат. - Морготово отродье! 

       Юношу словно ударили по лицу. И задело его не столько оскорбление, сколь это - "Моргот". 

       - Это против чести - судить, не видя. 

       Старший стиснул кулаки. 

       - Я не стану щадить отступника, пусть даже это мой брат, - сдержанно отчеканил он. 

       Эле показалось - что-то оборвалось в нем. Не сознавая, что делает, он шагнул к брату, сорвал с него венец, швырнул об пол и наступил на него ногой. Словно издалека до него донесся голос матери: 

       - Уведите его. Он безумен. Пусть завтра Совет решит, что делать с ним. 

       

       Князь опустил голову, стиснул виски руками. 

       - Но почему, почему он сделал это? Неужели твои слова - правда и наш сын утратил разум? 

       - Нет. Просто он возжелал власти, - с надменной снисходительностью ответила княгиня. Ее голос не дрогнул. 

       

       Тюрьма - изобретение Нолдор. Для Синдар это так же ново, как и княжеский венец, которого никогда не носили их правители. Всего несколько лет прошло с тех пор, как пришли с Запада называвшие себя Эльфами Света, и за спиной их истекало кровью небо. Всего несколько лет - миг для бессмертных Эльфов; но многое изменилось, и не все довольны этим. Те, что живут в огромном лесу за Мглистыми Горами - теперь их называют Авари, Ослушники - говорят, что Нолдор несут с собой зло и войны... 

       Тюрьма... Трудно так назвать маленький полуподвал с зарешеченным окошком. Но и этого достаточно тем, кто никогда не ведал несвободы. 

       Эле сжался в углу. Холод пробирал его до костей, он кутался в плащ - и никак не мог согреться. Воздух не затхлый, но застывший. Снаружи слышен шум ветра в листве, птичья песня, чьи-то шаги... А здесь - тишина, сводящее с ума беззвучие. "Мать говорила - три столетия в глубочайшем подземелье... оковы... Как же он выдержал? А я - не могу. Легче умереть. Это страшнее смерти..." 

       Обожгла мысль о Страннике. "Что, если его схватят? Уходи, уходи, я молю тебя... Он будет ждать... а потом? Придет сюда? Ведь ты не сможешь солгать, Странник. Что с тобой сделают? Уходи, Странник..." 

       Он свернулся на полу дрожащим комочком. И земля - холодная, она никогда не бывает такой, когда ступаешь по ней босыми ногами в лесу... 

       Тихий стук в дверь. Эле вскочил, застыл в напряженной позе: что, уже? Совет? Суд? Не стали ждать утра? 

       Чья-то тень заслонила неяркий свет. Шепот: 

       - Раэн... 

       Он бросился к окошку, стиснул узкую руку Странника, заговорил быстро и горячо: 

       - Ты пришел... пришел... Ох, зачем ты?.. Они схватят тебя, уходи, пожалуйста! 

       - Мы уйдем вместе. 

       - Как?.. - плечи Эле поникли. - Меня заперли... Я хотел им рассказать... 

       - Потом. Подожди... я выпущу тебя. 

       Странник высвободил руку и мгновенно исчез. Эле стоял, прикрыв глаза, с сильно бьющимся сердцем. За дверью была тишина. А потом дверь открылась бесшумно, и на земляной пол легла дорожка лунного света. Эле осторожно пошел по ней - почему-то ему показалось, что он должен пройти именно так, по лучу Луны. 

       - Скорее, - выдохнул Странник. 

       

       Эле пришел в себя только в лесу, оба рухнули на землю. Переглянулись. 

       - Как... ты это... сделал? - задыхаясь от бега, спросил Эле. 

       - И сам не знаю... - Странник был удивлен не меньше Эльфа, - это мой отец умеет... он меня учил, но я не думал, что получится... 

       - Твой отец - он что, колдун? Чародей? 

       - Чародей?.. а-а, лэнно... нет. Он просто говорит - нужно слушать металл. А потом, если очень захотеть, скажи слово - и металл послушает тебя. Наверное, я очень хотел этого... - Странник смущенно улыбнулся и даже, кажется, покраснел - в темноте не разберешь. 

       

       То ли они успели далеко уйти - шли всю ночь - то ли просто не было погони. В разговорах время текло незаметно, и Эле понемногу стал забывать то, что с ним произошло. 

       - Слушай, помнишь, ты сказал - "хранить серебряные нити..." Это как? 

       - Древний обычай тех времен, когда не был еще откован венец аэнтар-ири. Тому, кто становился вождем, вручали серебряные нити - онни илтанар. Это был знак, что он в ответе за свой народ. Серебряная нить - как судьба человека или его жизнь: она тонка, ее легко разорвать, а связать снова - почти невозможно. Потому судьбу иногда называют - онн илтанэ. 

       - ...А что, разве все звери у вас говорят? 

       - Нет, не все. Ты их увидишь - сразу можно понять. Они нам помогают - как къои, других почти никто не видел - как Белых Единорогов... Они, говорят, бессмертны, но в долину Белых Ирисов могут прийти лишь немногие. Есть илли: они - посланники Народа Тишины, а илли их зовут потому, что они любят танцевать в небе под полной Луной. Но мысли у них маленькие и пахнут диким медом, а еще - сосновой смолой. А вот ллохо - он совсем не умеет думать. 

       - Это кто? 

       - Ллохо? Он весь в броне, а ноги длинные и в шипах. На паука похож, а глаза у него - как блестящие черные бусины на тонких ниточках. Он живет в море, а иногда выбирается на берег. Бегает так смешно - боком, а если его испугать, щелкает клешнями. Увидишь, я тебе покажу. 

       - Подожди, а мы что... к тебе идем? - Эле только теперь осознал, а ведь ни разу не задумывался, куда они идут. 

       - Конечно, - улыбнулся Странник. И опустил длинные ресницы. 

       

       Озеро было похоже на зеркало из темно-синего прозрачного камня. Даже на вид вода была теплой и ласковой, а в маленькой заводи мерцали белые звезды кувшинок. 

       - Давай искупаемся, - предложил Эле, стаскивая куртку. 

       - Давай, - азартно согласился Странник. И вдруг странно смутился. - Только ты... отвернись, пожалуйста... 

       - Зачем? - удивился Эльф. 

       Странник отвел глаза. Эле смотрел на друга несколько мгновений, потом глаза его расширились от изумления. 

       - Разве ты не понял? - тихо спросил Странник. 

       - Какой же я дурак, - вместо ответа выдохнул Эле. 

       - А зовут меня Ланирэ, - девушка не поднимала глаз. 

       - Как же отец тебе позволил уйти? Совсем одной? 

       Ланирэ стала серьезной. Ответила печально: 

       - Судьба у Странников одна, будь то сын каменщика или дочь короля. Когда Звезда зовет в путь... - она не договорила. 

       - А ты - дочь короля? - Эле показалось на мгновение, что он спит. Этот мальчишка в черном плаще, оказывается, - принцесса неведомой сказочной страны! 

       - Ну да. Только у нас называют - аэнтар, Мудрый Правитель. Если Правительница - иштари. 

       - Тогда... как тебя называть? 

       - Лаирэ, Странница, - девушка искренне удивилась вопросу, даже плечом дернула, - чего же тут непонятного? 

       - Не понимаю, - обреченно сказал Эльф, - но идти-то с тобой можно? 

       - Конечно, Раэн, - девушка тихонько рассмеялась. 

       - Я что-то не то сказал? 

       - Да нет... У тебя просто такое лицо было... Как къои, когда вокруг него малыши собираются. Он, конечно, хоть и большой, но осторожный, гибкий; только все равно боязно: он шерсть на загривке топорщит, а глаза у него - точь-в-точь как у тебя сейчас. 

       Эле покраснел. 

       - Иди, купайся. Я тут посижу. 

       

       Ланирэ положила маленькую прохладную руку ему на плечо. Эле обернулся, посмотрел чуть виновато: 

       - Я тебе венок сплел... Вот... 

       Она присела рядом на траву, и Эле возложил ей венок как корону на влажные пепельные волосы. Отдернул руку, случайно коснувшись ее щеки. 

       - А как на вашем языке - маленькая королева? 

       - Иштар-инни... Тебе зачем? - она склонила голову. Венок съехал ей на один глаз, отчего лицо ее стало задорным и милым. 

       - Можно, я буду тебя так называть иногда? Иштар-инни... 

       

       Говорят, лес пропустил их, потому что они любили друг друга. Говорят, они жили недолго - Странники уходят рано, а он решил разделить ее судьбу и избрал путь Смертных. Говорят, они умерли в один день и час. Дети их были прекрасны, а младшая дочь по решению Совета Мудрых стала - иштари. Может и так. Только если захочешь спросить - пропустит ли Лес в землю, не знающую зла и войн - Землю-у-Моря, Эс-Тэллиа...